몰디브는 1970년대부터 아름다운 해변으로 유명한 휴양지로, 관광이 GDP의 24%를 차지할 만큼, 관광산업에 대한 의존도가 높은 국가이다. 하지만 기후변화로 인하여 현재 몰디브의 해수면은 3㎜씩 상승하고 있는 것으로 추정되며, 일부 섬은 몇 십 년 이내에 사라질 위기에 처한 것으로 알려졌다. 위와 관련하여 Politics of the Earth, Sciences Po, Paris의 Francois Gemenne Executive Director와 기후변화와 몰디브 관광 산업의 미래에 대한 인터뷰를 진행했다.

Q. 먼저 몰디브 관광 산업이 경제에서 차지하는 비중에 대해 말해 달라.

 몰디브 관광은 1972년 두 개의 리조트가 개장하면서 시작되었다. 그 이후로 몰디브는 외딴 섬들에 위치한 아름다운 해변을 자랑하는 고급 휴양지로 인기를 얻게 되었다. 현재 몰디브에서는 섬 전체가 하나의 리조트를 이루는 형태의 리조트 100여개가 운영되고 있으며 매년 150만이 넘는 관광객들이 몰디브를 방문하고 있다. 1998년 몰디브 북부와 남부에 환초(아톨, atoll)들이 새로 개방되고 2004년에 정부에 의해 11개의 환초들이 추가로 경매되면서 몰디브의 관광 산업이 더욱 활성화되었으며 이는 현재 몰디브 최대 산업으로 자리 매김 하였다. 최근에는 중국인 관광객 수가 증가했다. 실제, 2015년 몰디브를 가장 많이 방문한 관광객은 중국인으로 36만 명으로 집계되었다. 중국에 이어 독일 10만 명, 영국 9만 3,000명을 기록했다. 2015년 3만 3,000명의 한국 관광객들이 몰디브를 찾았으며, 한국은 전 세계에서 9번째로 많은 관광객들을 몰디브에 보냈다.

 2015년 몰디브의 GDP는 3조 4,350억 달러(약 3,737조 원)에 달했으며, 이 중 관광은 24%의 비중을 차지했다. 최근 감소하고 있는 러시아와 중국의 관광객 수를 유럽 관광객들이 추가적으로 채워준다면, 관광이 몰디브 경제에서 차지하는 비율을 앞으로도 지속적으로 증가할 것으로 예상된다. 이렇게 관광객이 증가하기 위해서는 새로운 리조트 조성 및 말레 공항의 현대화 등 관광 인프라에 대한 새로운 투자가 이루어져야 한다. 관광 산업은 10만 개의 일자리를 제공하는 몰디브의 주요 일자리 공급원이다. 그러나 이에 필요한 대부분의 노동력은 약 2만 명의 불법 이민자들을 포함한 외국인 노동자들에 의해 채워지고 있다.

Q. 몰디브 관광 산업의 특징에 대해 말해 달라.

 대부분의 호텔들은 레스토랑과 바(bar), 상점들을 포함하여 독립된 각각의 섬에 위치하고 있으며, 이러한 형태의 섬 리조트들은 몰디브 관광 산업의 핵심 요소를 구성하고 있다. 몰디브는 1년 내내 관광이 가능한 날씨를 자랑하며, 몰디브 대다수 지역들이 관광을 위해 개방되었다. 몰디브의 대부분의 환초들에 관광이 허가되었으며, 라아(Raa), 바아(Baa), 라비야니(Lhaviyani), 말레(Malé), 노스 아리(North Ari), 사우스 아리(South Ari), 바아부(Vaavu), 파아푸(Faafu), 미무(Meemu), 달루(Dhaalu), 시누(Seenu) 환초들이 이에 해당된다.

 대부분의 호텔들은 다이빙 시설을 제공하는 고급 리조트들이며 각각의 섬마다 자체적인 암초가 있어 천연 아쿠아리움을 형성한다. 일반적으로 호텔이 섬에 자리하고 있는 유일한 시설이며 방문객들에게 독립된 공간에 떨어져 있는 듯 한 느낌을 선사한다.

 최근에는 새로운 형태의 관광 숙박시설이 등장했다. 특히, 주민들이 거주하는 섬에 현지 게스트하우스가 허용되면서 관광객들에게 일상적인 몰디브 주민들의 삶과 문화를 경험할 수 있는 기회가 생겼다. 해당 법안이 통과되기 전까지 일반 주민들이 거주하는 섬에 외국인 관광객들의 방문이 금지되어 있었으며, 관광객들이 더 오랫동안 일광욕을 즐길 수 있도록 많은 리조트들이 몰디브 공식 시간대와 다른 특별 시간대를 사용하였다. 자연 친화적인 정책을 시행하는 리조트들이 늘어나면서 생태관광(eco-tourism)도 증가하고 있다.

Q. 관광 산업의 지원과 개선을 위한 몰디브 정부의 정책 지원에 대해 소개해 달라.

 관광을 위해 새로운 환초를 지속적으로 개방하여 새로운 리조트가 건설되도록 허용하는 것과 주민들이 거주하는 섬에 관광객들이 머물 수 있도록 승인하는 것들이 규제 지원에 해당된다. 1972년에 리조트 두 곳이 최초로 개장되면서, 이러한 규제변화들이 점진적으로 도입되었다. 2009년, 주민들이 거주하는 섬에 현지 게스트하우스를 개방하는 것이 최초로 승인되었다. 현재 새로운 섬들을 유명 호텔 체인들에 임대하는 방향으로 관광 산업을 더욱 확대시킬 계획이 마련되어 있다. 많은 정책들이 관광 산업을 발전시키는데 초점을 두고 있다. 호텔 체인들에 섬을 임대하고 산호초를 복원하는 사례들이 이에 해당하며, 투자를 통한 관광 리조트 개발을 목적으로 한다.

 관광 산업에 대한 지원은 관광 인프라에 대한 투자를 통해서도 이루어지고 있으며, 현재 더욱 많은 항공편을 수용할 수 있도록 공항시설 확충을 위한 작업이 진행 중이다. 이러한 투자들은 중국과 같은 해외 투자자들의 자금 지원을 통해 가능해졌다. 중국은 공공 인프라 및 관광 프로젝트를 위한 주요 투자국인데, 이는 최근 중국 관광객 증가와 관련이 있다.

 최근 몰디브 정부는 10년 내 연 관광객 700만 명 유치를 목표로 관광 산업을 활성화시키는 것이 정부 정책의 최우선 과제라고 발표하였다. 인공섬 건설, 전체 거주민 이전(섬을 활용하기 위해), 호텔 단지 조성 등이 이러한 목표를 달성하기 위한 정책들에 해당하며 사우디 왕가에 환초를 판매할 가능성도 제기된다.

Q. 기후 변화가 몰디브에 물리적으로 끼친 영향은 무엇인가?

 몰디브는 저지대에 위치한 섬 국가이기 때문에 해수면 상승에 매우 취약하다. 현재 몰디브의 해수면은 매년 3㎜씩 상승하고 있는 것으로 추정되며 2100년까지 1m가 상승할 것으로 보인다. 이미 해변 및 해안 침식이 진행 중에 있으며 일부 섬들은 몇 십 년 안에 사라질 가능성이 있다. 몰디브 숙박시설의 절반은 해안에서 100미터 이내에 위치하고 있다. 또한, 해수면 상승은 토양 염도를 증가시켜 작물 재배 및 담수 사용을 어렵게 만든다.

 산호초 표백화 현상은 지구 온난화와 해양 산성화와 관련된 또 다른 주요 쟁점이다. 몰디브 산호초의 상당 부분이 이미 손상되었으며, 향후 몇 년, 몇 십 년 내 심각한 수준으로 피해가 악화될 것으로 보인다. 기후변화로 인한 엘니뇨 현상으로 1990년대 말 몰디브의 산호초 90%가 손실되었다. 지구 온난화로 인한 어종 변화 또한, 몰디브 경제 및 현지 주민 생계의 주요 원천이 되는 어업에 많은 영향을 미치고 있다.

 마지막으로 몰디브는 태풍 및 홍수 등의 기상재해에 취약하다. 2004년 동남아시아를 강타한 쓰나미는 기후변화와는 관련이 없었으나 인명피해가 발생하지 않은 섬들도 막대한 피해를 입었으며, 기상재해에 취약한 몰디브에 경각심을 불러 일으켰다.

Q. 몰디브 관광 산업은 기후 변화로 어떠한 영향을 받았나?

 호텔 경영자들이 산호초 표백화 현상에 대해 관심을 기울이고 있으나, 현재까지 기후변화가 몰디브의 관광 산업에 미친 여파는 크지는 않다. 하지만, 온난하고 안정된 기후가 몰디브 관광 산업의 주요 강점인 만큼 기후변화는 관광 산업을 위협하는 중요한 문제가 되고 있다. 기온, 햇빛, 강우, 바람, 습도와 같은 다섯 가지 기후 요인들이 관광지 선정에 중요한 영향을 미친다. 관광지 선정의 주요 결정요인은 본국과 휴가지의 기후차이며 이러한 기후차는 기후변화에 큰 영향을 받는다.

 또한, 몰디브의 주요 매력은 청정 해변과 산호초에 있다. 해변 침식 및 산호초의 표백화 현상이 진행 중인 만큼 해변과 산호초는 기후변화 여파로 인한 위험성에 매우 높은 수준으로 노출되어 있다.

 몰디브는 기후변화로 인해 사라질 가능성이 있는 국가로도 종종 언급되고 있으며 모하메드 나시드 전 몰디브 대통령이 이에 대해 여러번 언급하였다. 이는 관광 산업에 이중적인 영향을 미친다. 일부 관광객들은 기상재해 발생시 서둘러 대피해야 한다는 두려움에 몰디브로의 여행을 꺼리는 한편, 다른 관광객들은 몰디브가 언젠가는 사라질지 모른다는 생각에 바로 몰디브로 여행을 떠날 것이다.

 몰디브 정부가 대규모 관광 및 대형 호텔 단지 활성화에 희망을 걸고 있는 만큼 역설적이게도 기후변화 대응 노력에 있어 관광 산업은 현재 몰디브 정부의 주요 자산으로 간주되고 있다. 몰디브 정부는 기후 변화 여파에 순응하며 앞으로 50개의 신축 리조트를 추가적으로 건설할 계획을 가지고 있다. 현지 해양 생태계 보호에 있어 호텔들이 중추적인 역할을 할 것으로 기대된다.

 또한, 기후변화와 관광 산업 사이의 시간차에 대해서도 고려할 필요가 있다. 일반적으로 몰디브 내 호텔들의 기대 수명은 20년이며, 관광 산업의 수명이 기후변화로 인해 단축된 수명보다 훨씬 짧다는 것을 의미한다.

 그러나 대부분의 리조트들은 기후변화 및 생물다양성 감소 문제와 관련하여 더욱 환경 친화적인 정책들을 도입해왔다. 이는 해양생태계 보호나 산호초 복원 프로그램들을 통해 입증되고 있다. 현지 전력 생산 폐기물 감소 및 폐기물 처리에 특별한 관심을 기울여지고 있다. 기후변화가 몰디브의 물리적인 환경 및 세계 관광시장에서의 명성에도 영향을 미칠 수 있음에도 불구하고 기후변화의 위협은 종종 동떨어진 이야기처럼 들린다.

Q. 기후 변화에 대한 몰디브 정부의 대책은 무엇인가?

 몰디브 정부는 기후변화에 대해 일관성 없이 대응해왔다. 경각심을 불러일으킨 동남아 쓰나미 발생 이후 2000년대 중반부터, 일부 지역의 주민들을 해외로 이주시키는 대신 현장 적응력을 향상시키는 쪽에 우선순위를 두는 방향으로 조치가 취해졌다. 테트라포드(tetrapod)와 같은 해상 방어책이 마련되었으며 몰디브는 종종 스스로에 대해 기후변화에 있어 가장 취약한 국가가 아닌, 취약 국가들 중 하나라고 언급했다.

 스스로를 전세계에서 기후변화에 가장 취약한 국가들 중 하나로 규정하고 있는 가운데 몰디브는 전세계에서 탄소를 배출하지 않는 최초의 국가가 되기 위한 계획을 가지고 있다. 몰디브 정부의 계획을 실행하는데 있어 중요한 요소는 거주자가 적은 섬의 주민들을 안전한 인공섬 5곳 중 한 곳으로 이전시키는 ‘안전한 섬 전략(Safer Island Strategy)’이다. 해당 섬들은 더 많은 주민들을 수용하고 공공서비스 제공을 가능하게 하며, 기후변화와 관련하여 주민들을 위험으로부터 보호하도록 건설될 것이다.

 그러나 최근 몇 년 동안, 몰디브 정부는 위에 언급 바와 같이 기후변화에 대한 적응 및 피해 경감을 위한 노력보다 대규모 관광 개발에 초점을 맞춰왔다. 관광이 현지 일자리 창출을 위한 주요 원천이 되고 있기 때문에 기후변화에 대한 대응보다 개발이 우선시되고 있다.

Q. 기후 변화에 대한 정부 대책이 적절하다고 생각하는가? 기후 변화를 더욱 효과적으로 대응할 수 있는 또 다른 방안은 무엇인가?

 필자는 현 정부가 기후변화 문제에 대응하는데 있어 환경적인 노선을 변경하고 대규모 관광 개발에 투자하는 대신 나시드 전 대통령이 실행하던 정책들을 이어갔어야 한다고 생각한다. 현 정부의 전략은 여러 가지 측면에서 근시안적인 면을 보여준다.

 첫째, 해수면 상승 및 산호초 표백화와 같은 몰디브가 향후 직면하게 될 기후 변화의 주요 여파에 대해 고려하지 않고 있다. 이는 관광지로서의 몰디브의 매력을 감소시킬 수 있으며, 기후변화로 인한 타격을 경감시키기 위해서는 몰디브의 경제를 다양화 시키는 것이 조금 더 현명한 전략이 되었을 것이다.

 둘째, 현 정부의 전략은 기후변화 대응 노력을 진행 중인 개발도상국들 지원하기 위해 실행되는 자금지원 제도들에 대한 접근을 어렵게 만들 것이다. 대규모 관광 개발이 기후변화 대응을 위한 몰디브의 최우선 전략이라면, 자금 지원 혜택을 받는 것이 쉽지 않을 것이다.

 셋째, 이는 몰디브의 온실가스 배출량을 대폭 증가시킬 것이다. 주요 배출국들의 배출량과 비교하면 미미한 수준이지만, 탄소를 배출하지 않는 최초의 국가가 되겠다는 목표를 포기하는 것은 국제사회에 잘못된 신호를 보낼 것이다.

Q. 몰디브 관광 산업의 전망에 대해 이야기해 달라.